La producción alimentaria a gran escala suele requerir el uso de cintas transportadoras de alta ingeniería con numerosos componentes especializados, especialmente cuando el proceso de producción implica el uso de calor.
Desde productos de panadería hasta pizzas, es fundamental garantizar que el calor se aplique de forma precisa y uniforme durante el proceso de cocción y producción. Sin embargo, las normas de higiene y las altas temperaturas que suelen exigirse en estos procesos plantean algunos retos a la hora de diseñar equipos transportadores aptos para el contacto con alimentos.
Los rodamientos de carbón grafito ofrecen una solución práctica a muchos de estos retos; esta es la razón por la que muchos fabricantes de cintas transportadoras para el sector alimentario están recurriendo al carbón grafito a la hora de diseñar la próxima generación de cintas transportadoras.
Históricamente, muchas cintas transportadoras alimentarias han utilizado grasa de grado alimentario para mantener sus rodamientos debidamente lubricados. Aunque esta grasa es capaz de evitar que los rodillos de la cinta se agrieten, existe una serie de problemas asociados al uso de lubricantes en forma de grasa:
A medida que cada vez más fabricantes de hornos con cinta transportadora buscan optimizar el rendimiento y reducir costes, se están dando cuenta rápidamente de que el carbón grafito suele ser la solución perfecta. Este material autolubricante elimina por completo la necesidad de utilizar grasa de grado alimentario y permite a los fabricantes de hornos con cinta transportadora evitar los tres problemas mencionados anteriormente.
A medida que los fabricantes de carbón grafito siguen mejorando la calidad de sus materiales, los fabricantes de hornos de cinta transportadora han podido lograr resultados que antes eran inalcanzables.
Varios grados de carbón grafito han sido clasificados como GRAS (Generally Recognized as Safe, «generalmente reconocidos como seguros») por la FDA para su uso en equipos de manipulación de alimentos. En particular, los grados impermeables han obtenido esta aprobación, ya que prácticamente carecen de porosidad en la que puedan proliferar las bacterias. Esto también significa que las superficies de los rodamientos se pueden limpiar fácilmente si es necesario. Además de la clasificación GRAS, determinados grados de carbón grafito cuentan con homologaciones para lo siguiente:
WRAS (Water Regulations Advisory Scheme): normativa destinada a prevenir la contaminación de los suministros públicos de agua en el Reino Unido
A diferencia de los conjuntos de rodamientos lubricados, los rodamientos de carbón grafito no necesitan que se les añada ni se renueve constantemente aceite o grasa.
Gracias a la mejora de los métodos y procesos de fabricación, las propiedades del carbón grafito mecánico se han optimizado a lo largo de décadas para garantizar una larga vida útil. Bajo cargas y velocidades normales, estos cojinetes pueden durar muchos años sin necesidad de mantenimiento antes de que haya que sustituirlos.
Como ventaja adicional, los usuarios suelen poder duplicar la vida útil de sus rodamientos simplemente girando el rodamiento de carbón grafito 180 grados, ya que la carga sobre el rodamiento (y, por lo tanto, el desgaste) se produce únicamente en una dirección.
Los fabricantes de hornos alimentarios intentan constantemente alcanzar temperaturas cada vez más altas. Esto les permite reducir los tiempos de cocción y, en última instancia, aumentar el rendimiento. Sin embargo, suele ocurrir que la temperatura de funcionamiento se ve limitada por la grasa utilizada en sus hornos, ya que la grasa tiende a degradarse con el tiempo a altas temperaturas.
Los cojinetes de carbón grafito se han utilizado con éxito en hornos que funcionan a temperaturas superiores a los 1.000 °F. Esto ha permitido a los fabricantes de hornos elevar las temperaturas de funcionamiento hasta valores que antes se consideraban inalcanzables.
A pesar de la impresionante resistencia a la temperatura que presentan actualmente los grados de carbón grafito, los fabricantes de estos materiales intentan constantemente mejorar sus capacidades térmicas y dedican considerables esfuerzos de I+D a tal fin.
En prácticamente todos los sectores en los que se utiliza carbón grafito mecánico, los usuarios finales buscan lo mismo: mayor resistencia a la temperatura, mejor resistencia al desgaste y menores coeficientes de fricción.
Tanto si es fabricante de motores a reacción, de bombas o diseñador de equipos de panadería, las propiedades del material mencionadas anteriormente son extremadamente deseables.
Los fabricantes de carbón grafito han recibido este mensaje alto y claro. Una parte considerable de los esfuerzos de desarrollo de materiales en las instalaciones de estos fabricantes se dedica precisamente a mejorar estas propiedades. No dudes en ponerte en contacto directamente con un fabricante de carbón grafito si tienes una aplicación en la que creas que este versátil material podría resultar beneficioso.
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