Las placas de yeso están por todas partes. El sector de la construcción utiliza este material tanto como puede debido a su durabilidad, versatilidad y precio asequible.

Dada la enorme cantidad de placas de yeso que se utilizan cada año, su fabricación debe ser un proceso robusto capaz de producir placas a un ritmo increíblemente rápido.

El carbón grafito desempeña un papel fundamental para que esto sea posible.

Concretamente, los rodamientos de carbón grafito soportan los rodillos sobre los que se desplaza cada placa de yeso durante el secado en los grandes hornos secadores continuos. Cada uno de estos hornos puede tener cientos de rodillos, por lo que es muy importante que los rodamientos que los soportan estén bien diseñados para garantizar una larga vida útil con un mantenimiento mínimo.

PROBLEMAS HABITUALES EN LOS SECADORES CONTINUOS

Un secado uniforme y preciso garantiza que el producto final cumpla con los estándares de calidad aceptables. Es esencial asegurarse de que se elimine la cantidad adecuada de humedad del yeso para que el material alcance su estado final de endurecimiento.

Si queda demasiada humedad, las placas serán débiles y quebradizas. Si la placa se seca en exceso, resultará demasiado pesada, lo que provocará que se combe. Cualquiera de estas situaciones dará lugar a una mala calidad del material y a una pérdida de beneficios.

El mantenimiento adecuado de los hornos secadores continuos de placas es fundamental para lograr resultados uniformes. Sin embargo, puede resultar complicado. Las reparaciones importantes requieren que se apague y se deje enfriar todo el horno antes de que los equipos de mantenimiento puedan acceder a determinadas zonas.

Además, estas unidades son increíblemente grandes, por lo que el mantenimiento o las reparaciones no suelen ser tareas rápidas ni sencillas. Entre el enfriamiento de los hornos, la realización de las reparaciones y el recalentamiento de los hornos, transcurre mucho tiempo —tiempo que sería mejor dedicar a la producción de placas de yeso.

Cómo el carbón grafito ayuda a los secadores de placas

Para evitar las complicaciones que suelen surgir al operar y mantener los hornos de secado de placas, es necesario diseñar minuciosamente un horno pensado específicamente para reducir la necesidad de mantenimiento o reparaciones frecuentes. Los fabricantes pueden aprovechar materiales únicos, como el carbón grafito, para minimizar los esfuerzos de mantenimiento necesarios.

El carbón grafito es un material autolubricante con una excelente resistencia al desgaste, por lo que los equipos de mantenimiento no tienen que preocuparse por aplicar lubricación constantemente ni por sustituir con frecuencia los cojinetes desgastados cuando utilizan carbón grafito. Existen dos tipos diferentes de carbón grafito muy populares en los hornos de secado de placas, cada uno con sus propias ventajas:

• Carbón grafito impregnado de cobre
  Estos grados funcionan bien en las zonas de menor temperatura del horno, ya que a menudo solo están homologados para un uso continuo a 750 °F. La impregnación de cobre rellena la porosidad del carbón grafito y mejora la resistencia al desgaste del material.
• Carbón grafito impregnado con inhibidor de oxidación
  Estos grados se utilizan casi exclusivamente en zonas de alta temperatura, ya que han sido diseñados para soportar períodos prolongados a temperaturas de hasta 1.000 °F. Además de su resistencia térmica, presentan una excelente capacidad de funcionamiento en seco.

Con el fin de facilitar aún más el mantenimiento, los fabricantes de carbón grafito suelen dotar a los conjuntos de cojinetes de los secadores de placas de características de «sustitución rápida». Esto significa, en esencia, que el personal de mantenimiento puede retirar y sustituir rápidamente la parte de carbón grafito del conjunto de cojinetes sin necesidad de desmontar el conjunto completo. Dado que a menudo hay cientos de cojinetes en un solo horno secador, esta característica resulta de gran ayuda.

El cojinete de suspensión de la izquierda está diseñado con un mecanismo de bloqueo que permite a los usuarios retirar fácilmente el carbón grafito en dirección axial. A la derecha, el clip situado en la parte superior del cojinete permite retirar rápidamente el carbón grafito en dirección radial.

El uso de rodamientos de carbón grafito ofrece otras ventajas además de la facilidad de mantenimiento. A diferencia de los rodamientos de plástico, el carbón grafito no se «deforma en frío» ni se deforma bajo carga. Esta es una ventaja fundamental del carbón grafito, ya que los rodamientos de los secadores de tableros están sometidos a una tensión considerable a lo largo de su vida útil.

Los cojinetes de carbón grafito también presentan una resistencia a la temperatura mucho mayor que sus homólogos de plástico y no se funden a temperaturas elevadas. Esto resulta especialmente importante en caso de que se produzca un incendio repentino en el secador de tableros, lo que puede causar daños importantes a los cojinetes que no son de carbono.

Por último, y quizás lo más importante, las propiedades autolubricantes del carbón grafito eliminan la necesidad de aplicar cualquier tipo de lubricación a los cojinetes. Esto resulta increíblemente beneficioso no solo en términos de ahorro de costes, sino también de ahorro de tiempo. Añadir lubricante constantemente a cientos de cojinetes cada día puede convertirse rápidamente en una tarea abrumadora y extremadamente costosa.

El cambio de los cojinetes de plástico a los de carbón grafito en los hornos de cinta transportadora es una tendencia que se observa en muchos sectores, no solo en la fabricación de placas de yeso. Los hornos de cinta transportadora utilizados en la producción alimentaria, el tratamiento de metales, los sistemas de eliminación de cenizas, etc., aprovechan cada vez más las ventajas de los cojinetes de carbón grafito.

En todos los sectores, el carbón grafito ha demostrado ser la opción de rodamiento más duradera y rentable. A medida que la industria del carbón grafito mecánico mejora rápidamente gracias a los avances tecnológicos, los rodamientos de los secadores de placas están experimentando una mejora drástica en sus índices de desgaste y resistencia a la temperatura. Estos dos factores en particular están impulsando el importante aumento en el uso de rodamientos de carbón grafito para secadores de placas que observamos hoy en día.